O Digimedia Dynamics é o processador que fica na cadeia de emissão. Recebe um sinal estéreo de uma placa de som, fá-lo passar por vinte e cinco etapas — nivelando-o, modelando o seu espectro e mantendo um teto absoluto — e devolve-o a uma placa de som. Paralelamente, o processador alimenta até oito streams na Internet e grava em ficheiros de uma hora o que foi para o ar, e oito ranhuras aceitam os seus próprios plug-ins VST onde quer que a cadeia precise deles. O Dynamics funciona como serviço em segundo plano, pelo que arranca com a máquina e continua a funcionar, esteja ou não alguém a olhar para ele; a interface é uma página de navegador e não passa de um controlo remoto.
A cadeia
Cada etapa é uma linha, pela ordem do sinal, que mostra o seu número, um botão ON ou BYP e um resumo de uma linha daquilo que está definido no momento — mais um pequeno medidor em tempo real onde haja algo para mostrar, como a redução de ganho. Clique numa linha para abrir essa etapa; clique em ON ou BYP para retirar uma única etapa do caminho sem mexer nas suas definições. Colocar em bypass retira a etapa por completo do caminho do sinal, em vez de apenas anular o seu efeito, e o botão Bypass do cabeçalho faz o mesmo a toda a cadeia de uma só vez, o que é o A/B honesto contra o sinal intacto.A maior parte da cadeia pode ser reordenada arrastando uma linha. As quatro primeiras etapas estão fixas no início porque atuam sobre a forma de onda do próprio conversor e têm de a ver inalterada, e as duas últimas estão fixas no fim, porque um teto de pico real só é uma garantia se nada vier a seguir. O Bass-Mono não pode ser movido por si: fica sempre imediatamente atrás do Stereo Enhancer, porque existe precisamente para desfazer nos graves o alargamento que este introduz. A ordem reside no servidor, pelo que todos os navegadores ligados veem a mesma cadeia.
O que fazem as etapas
A cadeia lê-se do princípio ao fim como uma sequência de tarefas. Trabalhe a partir do princípio: um problema resolvido cedo não tem de ser combatido mais tarde, e cada etapa deixada em bypass é menos uma coisa a colorir o som. Oito ranhuras para os seus próprios plug-ins podem também ficar entre estas etapas; essas ranhuras são descritas na secção seguinte.
Os seus próprios plug-ins
Oito ranhuras aceitam qualquer plug-in VST3 ou VST2 de 64 bits e colocam-no diretamente na cadeia de emissão. Cada ranhura é uma linha como qualquer etapa, pelo que pode ser arrastada para onde for necessária — o seu de-esser preferido logo no início, uma emulação de fita antes do compressor multibanda, um plug-in de alargamento estéreo mesmo antes do limitador. As etapas fixas no início e no fim da cadeia ficam onde estão, de modo que nada pode ir parar depois do teto. Cada ranhura tem a sua própria mistura wet/dry para processamento paralelo, e o seu próprio bypass.Um plug-in que falhe não arrasta a emissão consigo: a respetiva ranhura é desligada, o incidente fica registado e o áudio continua a correr.
A área de trabalho
Três colunas: os medidores à esquerda, a cadeia ao centro e, a preencher o resto, os parâmetros da etapa que tiver selecionado. Todos os painéis de detalhe são construídos da mesma maneira — primeiro a imagem, depois os valores em tempo real, depois os controlos — pelo que, depois de aprender uma etapa, sabe ler todas as outras. Um botão de ponto de interrogação acrescenta uma descrição da etapa por cima da imagem, e vale para todos os painéis de uma só vez: deixe-o ligado enquanto está a aprender a cadeia e desligue-o assim que as imagens falarem por si. Uma leitura sem sinal por trás mostra um traço em vez de um número.Vários painéis permitem trabalhar na imagem em vez de nos cursores: arraste uma banda do EQ na horizontal para alterar a frequência e na vertical para alterar o ganho, arraste a linha de threshold de um compressor, arraste as frequências de corte entre bandas, arraste ao longo do arco de largura estéreo. Os cursores acompanham e continuam a ser a referência para a gama e o incremento. Todos os cursores aceitam um valor escrito, avançam em passos com as teclas de seta, regressam ao valor predefinido com um duplo clique e deslocam-se com uma resolução dez vezes maior com Shift premido.Um aviso que vale a pena ler duas vezes. Este processador não tem via de monitorização — a sua saída é a emissão. Por isso, o botão Solo no editor de bandas de um multibanda silencia as outras bandas para todos os ouvintes, e não apenas para si. Enquanto houver um solo ativo, todos os navegadores ligados mostram um aviso vermelho por cima da cadeia, com um botão para o desativar, e qualquer navegador o pode desativar.
Medição
A coluna de medidores existe para poder comparar a entrada com a saída: dois medidores estéreo lado a lado, com um seletor entre picos de programa e loudness. As barras PPM seguem a balística da norma IEC 60268-10 — subida rápida, decaimento de cerca de 11.7 dB por segundo e uma linha de retenção de pico — enquanto a leitura de loudness é EBU R128, momentânea numa janela de 400 ms para aquilo que o ouvido está a ouvir naquele momento e integrada com gate para o número que interessa a um regulador. Ao lado, fica uma leitura de pico real em dBTP.Por cima dos medidores, um goniómetro desenha a saída como uma figura de Lissajous e uma barra de correlação diz o mesmo em número: na vertical e a +1 é mono; uma nuvem horizontal larga abaixo de zero está parcialmente fora de fase. Abaixo de −60 dBFS, a correlação desliza para o centro e marca exatamente zero, porque um ponteiro a oscilar por um terço da escala numa máquina parada lê-se como uma avaria.Dez dos painéis desenham um espectro de um sexto de oitava por trás da respetiva curva: a entrada como uma área ténue, a saída como uma linha. Mostrar ambos é precisamente o objetivo — a diferença entre os dois é aquilo que a cadeia está a fazer ao material naquela frequência.
Predefinições e bancos
O processador inclui sete predefinições. Signature é o som da casa e a opção predefinida: mais graves e mais impacto do que a fonte, com os agudos tal como estão na gravação. Powerful é quente, densa e enérgica; Broadcast Music é a mesma ideia, mais contida; Speech foi pensada para a palavra falada; Classic deixa sobreviver as grandes dinâmicas, pelo que um pianíssimo continua baixo; Stream é densa, concebida para a normalização de loudness das plataformas de streaming, com a maior reserva de pico real de todas; e Transparent mantém apenas a proteção — o passa-alto do Bandpass e o limitador de pico real — e serve, por isso, de ponto de comparação honesto para as restantes. As predefinições que soam mais alto deixam deliberadamente mais headroom de pico real, porque um codificador com perdas, por si só, faz subir os picos. Guarde a qualquer momento aquilo que está a funcionar com um nome à sua escolha; uma predefinição que guardar é um instantâneo completo, incluindo a ordem da cadeia.Por baixo do cabeçalho da cadeia existem três bancos: Chain A e Chain B, os dois bancos de produção, e Temp, que serve de rascunho. Copiar um banco para o Temp muda também a saída para o Temp, de modo que o que experimenta aí está no ar enquanto o banco original fica intacto; quando o resultado lhe agradar, guarde o Temp em qualquer um dos dois bancos de produção. Uma troca entre bancos acontece na fronteira entre dois buffers e é feita com uma transição gradual através dessa fronteira, pelo que uma mudança no ar é inaudível. O produto não iguala os níveis em parte nenhuma: o que ouve é o que vai para o ar, por isso, para comparar de ouvido dois bancos de forma justa, iguale primeiro os respetivos alvos de loudness.
Diretamente para os seus ouvintes
O Dynamics tem codificadores de streaming integrados, pelo que o sinal processado segue para os seus servidores de rádio na Internet sem necessidade de software de codificação à parte. Existem oito ligações independentes, cada uma ativada e vigiada individualmente: Icecast 2 com MP3, AAC, Ogg Vorbis ou Opus, e Shoutcast v1 e v2 com MP3 ou AAC, de 64 a 320 kbps. Um leitor web pode receber um stream de alta qualidade enquanto os ouvintes em dispositivos móveis ficam com um mais leve, ambos a partir do mesmo processamento. Cada ligação mostra a taxa de bits que está efetivamente a entregar e indica claramente quando está estabelecida mas não tem áudio, em vez de fingir que está em direto.Os títulos das faixas chegam aos ouvintes em MP3, AAC e Ogg Vorbis à medida que as músicas mudam. O seu sistema de playout pode escrevê-los num ficheiro, enviá-los num datagrama UDP ou passá-los por WebSocket; o Dynamics leva cada alteração a todos os servidores ligados, e um stream que se volte a ligar recebe de imediato o título atual, para que ninguém fique preso a uma música que já terminou.
Um arquivo do que foi para o ar
O File Writer grava continuamente a saída processada em WAV estéreo de 24 bits — uma pasta por dia, um ficheiro por hora — exatamente no formato que o Digimedia Logger lê, com um ficheiro de picos ao lado de cada gravação para que o Logger a possa percorrer sem ler o áudio. Uma interrupção de até dois segundos fica no mesmo ficheiro; após um silêncio mais longo, o ficheiro é fechado e o áudio que se segue inicia um novo. Um ficheiro existente nunca é substituído, nem mesmo quando o relógio repete uma hora no fim do horário de verão. O destino é escolhido com um explorador de pastas integrado que lista as unidades da máquina em que o serviço está a correr, e não as da máquina a partir da qual está, por acaso, a navegar. A gravação nunca pode interromper a emissão: um disco lento ou cheio custa-lhe a gravação, nunca o que vai para o ar.
Funcionamento sem supervisão
O processador foi feito para ficar meses seguidos na cadeia de emissão. Todas as alterações de parâmetros produzem efeito de imediato, sem interromper o áudio. Aplicar uma predefinição, reordenar a cadeia ou recarregar uma etapa fica registado com a hora e o utilizador, para que a pergunta sobre quem mudou o som, e quando, tenha resposta. Mudar de placa de som ou alterar o tamanho do buffer é o único tipo de ação que reinicia o fluxo de áudio e custa uma breve interrupção, razão pela qual ambas as definições estão na configuração e não no ecrã principal. A entrada e a saída podem ser duas placas diferentes. Os relógios das duas placas afastam-se então lentamente um do outro, e a compensação de deriva impede que isso provoque um clique de poucos em poucos minutos.O acesso tem dois níveis. A um navegador na própria máquina nunca é pedida uma palavra-passe, o que torna impossível ficar sem acesso ao equipamento, e o acesso a partir da rede é recusado liminarmente enquanto não for definida uma palavra-passe — e não apenas deixado desprotegido. A palavra-passe só pode ser definida localmente, pelo que ninguém na rede pode reclamar a primeira. As atualizações são propostas no painel About, em vez de serem obtidas automaticamente segundo um calendário: a soma de verificação do instalador é verificada antes de este ser executado, e a sua configuração, as predefinições e o histórico de alterações residem fora da pasta de instalação e, por isso, sobrevivem a todas as atualizações.
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